來自南美洲的Nacho和法國的Olivier上週的某個下午在我面前爭論哪種甜點最好吃,吵著吵著就說要來場兩個男人之間的甜點比賽,時間訂在1月22日的晚上,地點是學校的新宿舍─Stringfellow Hall,要我當評審好分個高下。
這麼簡單,我又有口福了,每次遇到都難免驕傲自己的好福氣,也約了Cindy和Percy 一起準備豐盛的前菜沙拉,與主餐咖哩配飯或Naan。
Stringfellow Hall 擁有學校最棒的廚房,在四樓大片落地窗廚房烹煮的每個人都像在示範教學或者拿著鍋產捧著水果的模特兒,喝酒聊天的時候又好像在拍實鏡真人秀,反正從對面或樓下都可以對廚房內一覽無遺。Nacho 是Apple tarte tatin專家, Apple tarte tatin的作法簡單說就是先把糖倒在平底鍋煎成焦糖,切好的蘋果放入鍋內煎煮,將焦糖及布滿焦糖的半軟蘋果倒入烤盤後鋪上先前準備好的base,然後進入烤箱。
Olivier的 Apple Crumble 我也在Hugues的指導下做過幾次所以不陌生,但他在擺放順序及結構上跟我先前學得很不一樣,最後在表面灑上cinnamon (肉桂粉) 並畫上笑臉創意有加分,然後和Apple tarte tatin一起放入烤箱。
前菜和咖哩大餐結束後,從烤箱內端出的Apple tarte tatin 和 Apple Crumble香味四溢,兩個大男生開始互相嗆聲,然後兩個都一樣要香草冰淇淋搭配各自的甜點,同樣的麵粉,同樣的糖及butter,同樣的蘋果,同樣的香草冰淇淋,就是口感大大不同,一邊是布滿焦糖幸福感滿分的烤蘋果,一邊是蘋果切片和著肉桂的自然香甜。
最後的評分階段,他們很貼心的率先把冠軍頒給準備咖哩配飯及Naan的女生們,避免我們傻笑呆滯不知道該頒給誰的尷尬,搞笑但是聰明貼心,印象深刻,很開心的晚上。

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剛搬進Shared House的時候,每次去超級市場都可以買個50鎊以上的食物回家煮,每個禮拜去1-2次,一個月下來可能要在超市花個250鎊,相當於新台幣一萬六千元,吃這麼多大部分都是買材料去人家廚房,或者買些台灣少見的昂貴"飲料"。
自從財務緊縮後,開始研究怎麼省錢,第一步先是杜絕晚餐趴替的習慣,第二步就是開始找伴一起煮一起吃,第三步稍加節制愛嘗試的慾望,第四步尋找便宜食物的門路,最後就是要想辦法弄得美味又好吃。
學校是很封閉的環境,周圍方圓兩公里沒有商家(有我也不知道),所以學校內的餐廳等於是寡站市場,不煮飯的人只好被賺錢,最便宜一餐也要三鎊起跳,還沒有飲料。我目標就是控制一天花費5鎊以內,早餐大多可以跳過或者非常省,中餐跟晚餐要便宜美味又開開心心就是一門學問啦!好久沒對開銷這麼計算,剛開始很悶,但是現在卻覺得斤斤計較的生活好好笑,就當它是預算跟創意的遊戲吧!
今天中午吃前天晚餐多煮的蘑菇青醬雞肉義大利麵,煮了一鍋六人份,跟不同人吃了三天。青醬買了很久放在櫥櫃裡面沒機會派上用場,直到前天晚上很堅持很想吃,Hugo才放棄說服我青醬味道很重我一定不會喜歡。事實證明我真的很愛青醬,只是意外發現它其實很油,看來下次要試著自己買Basli回來打醬汁自己調青醬了。配上Alice大力推薦的法國手工布丁(  牌子:Bonne maman )、藍莓chedder起司佐吐司、超市的特價純品康納柳橙汁,整頓下來一個人只要兩鎊不到,就可以華麗。飯後再泡杯TWINGS的Earl Grey,太飽沒辦法唸書卻一整個很滿足:)

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英國英格蘭最古老的牛津大學(Oxford)一日遊,大概就是英國碩士生涯正式開始前最後的悠閒吧!
尤其現在的我情緒總是緊繃著,腦袋裡面除了隔天課堂預習跟永遠追不上的進度,實在沒空間再多煩惱其他事情。 週末去哪裡?Milton Keynes shopping centre 逛逛就好;有人莫名其妙找我撕破臉,低潮兩天也就算了;一週以來的重感冒也沒能拖延到我。

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沒想到自己在英國的26歲生日可以這樣過。一個月來認識很多人,但真正感情要好的其實也就幾個人,其中一位是來自法國的男生,在某天晚餐聚會中發現生日竟然只差一天,便興起一起辦生日趴替的念頭。
天秤座總是幻想很多實踐很少,但法國朋友是天秤座中的實踐主義者,在他的帶動下我們用一個禮拜的時間替自己準備了慶生會,邀請身邊的共同好朋友參加。本來打算弄個50幾人的大趴替,但是學校的Community Centre早就被開學期間各社團佔據所有空檔,倒數兩天才決定辦在Hugo的廚房,前一天才發出邀請"訊息"-用MSN離線訊息

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已經兩週了,還是我跟希臘室友兩個人相依為命,他在英國已經七年了,目前正在念PHD,一心一意朝F1發展。前幾天我才知道原來除了他家有五艘船以及他喜歡紅玫瑰外,還曾經當了兩年的廚師。也許我眼睛發光得太明顯,前幾天晚上九點半他打電話確認我在房間後,難得深夜前回房子說要煮奶油培根Pasta給我吃,當然也是他自己的晚餐啦!
用料超肥超膩但超級過癮,即使我自己已經吃過晚餐,還是忍不住嗑完整盤。為了方便往後下廚,還把材料拍照留存,他可能覺得沒打扮不想上鏡頭,只照了背影。

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Certificate
剛拿到結業證書及English Course Director將要寄給我未來Course Director的評估報告,剛拿到成績時候有點不滿意怎麼都是B或B+,但老師解說後才覺得還算滿意,她一直恭喜我,有點搞不懂外國人的恭喜到底表示什麼。
下週一是Finance and Management的開課日,是所有科系中最早開課的吧! 明天很多人離開學校去遠一點的地方玩或者回歐洲國家,只有少數的人像我不能跑走,也許週末就在倫敦度過囉!
Shared House
房子比想像中差,但住了一週後總算弄得稍微舒適點,學校宿舍管理單位對於我的抱怨反應都頂快的,打電話去大概10分鐘內就有人過來解決問題,很意外。水龍頭的問題比較嚴重,要不就水壓不足要不然就沒有熱水,很煩。
洗衣機跟很髒的馬桶放在一起,進洗衣房怕被細菌沾身,廚房味道也很重,目前只有我跟一個希臘人,可能要等之後多點人氣才會更適合居住。
Friends
這兩三天發生不愉快的事情,其實起初只是生氣然後我反應很兇,但後來卻搞得好像我做錯事,總之是莫名其妙。很在意但是告訴自己不要在意,因為凡事總有明朗的一天,之後的日子誰知道會怎麼發展?對不坦白跟模糊態度很反感,但對朋友總會是祝福的。
最近跟晚報到的法國男生關係還不錯,我還不太會拼他的名字,會接近大概是我們個性都溫溫的,說話的節奏很相近,他非常會料理食物,之前他教我做一道法國馬鈴薯料理,我在其他聚會上大展身手後廣受好評唷!我猜他很驕傲有這麼聰穎的徒弟。來英國之前覺得自己廚藝不差,但不知道老感到台灣食物或我的手跟這兒廚房的不合,很難施展的開。其他台灣人的廚藝都不錯,鹽酥雞珍珠丸珍珠奶茶都吃過了。
Cambridge
昨天老師帶所有English Summer Course的學生去劍橋,好漂亮而且好多可愛的商店,還在那邊吃起正式的英國下午茶。意猶未盡,同學們都想之後相約再去一次。照片:20070921 Cambridge 劍橋

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明天要離開Mitchell Hall的小房間,搬到比較熱鬧的shared house。其實還蠻喜歡Mitchell Hall的小飯店式管理,有人打掃,配上每天可扣抵的5.25鎊飯票,住起來很划算。
不知道未來shared house生活會怎麼樣,希望自己幸運跟好相處又愛唸書的學生一起住,目前還不知道房友及房號,一切等Accommodation Office公布了。

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第二週開始覺得Cranfield的English Summer Course真的很累很累,除了星期三下午其他時間上整天課,沒課的時間還規定要自修,上次上整天課已經是高三的事情,那是多久以前了阿?高中時期功課都沒現在這麼多,一個星期五天,有三天要交作業,作業不是Essay就是要閱讀很多文章,要不然就是要做presentation。
寫作業對我而言很痛苦,今天下午寫到快哭了,什麼Economic Globalization的其他同學好像都很寫得來,偏偏以後要念相關科系的我對什麼全球的東西很沒感情。很想哭是因為我發現我寫不來,但我又不能因為說我英文不好,因為不論是法國西班牙義大利還是台灣人中國人,大家程度都差不多才會變成同學。另外,大概是認為自己有學習障礙之類的挫折感,從小就很難在上課時候專心,一切靠回家自己念,現在自己念也念不出所以然很挫折。

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前天抵達Cranfield, 昨天跟語文課程的舊生到倫敦玩,今天正式開始為期一個月的語文課,這裡的語言課程人很少,舊生連同新生不到30人被分成兩組上課,然後念Finance and Management 的竟然只有我一個。
語文課程學生的組合主要分為華人、西班牙人及法國人,還有其他利比亞、泰國、立陶宛以及幾個第一次聽不太出來的地方,大家都是來學英文,但大家都忍不住要跟相同母語的人親近,但在班上是嚴格規定不允許說母語的唷!

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今天又去補牙,因為蛀得深一上診療椅就被打麻藥,這次麻藥打起來好痛,因為在下牙床裡面,游醫師說那裡很敏感要忍耐一下。之後又跟以往一樣被鑽牙,已經習慣尖銳噁心的機器聲,沒這麼害怕了。
游醫生鑽一鑽竟然驚呼一聲,然後把鑽頭拉出來說:「天阿~你看,牙齒裡面全部蛀掉了,鑽頭上黃黃的就是你的蛀牙...」,我瞄一眼,好噁心喔...,游醫生再繼續鑽阿鑽,然後又忍不住說:「挖...ㄟ~你要不要看?」看身旁的助手也露出驚訝的表情,我的好奇心被勾起來,點了頭,從游醫生手上接過小鏡子,歐......腦袋閃過的畫面是牙齒裡面長蛆...怎麼這麼恐怖,外表一點損壞也沒有,還被漂亮地補過,裡面竟然會這樣,搞得我想把每顆牙都鑽一鑽確保裡面真的乾淨。

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去歐洲前在新竹的最後一週幾乎天天跑牙醫診所,因為牙醫再怎麼可怕也沒有牙痛恐怖(我已經15年沒有牙痛過,但仍深深地恐懼著)。新竹火車站附近的診所內有一個年輕男醫師,他是才執業一年多的菜鳥牙醫,但可貴的是他認真看待我的假哭及臉部扭曲的痛苦暗示,每次補牙前必定有默契地幫我上麻藥,忍耐巨型針頭在牙齦上注入時的小酸痛漫長而煎熬,換取在機器穿鑿過程中毫無知覺也算值得,至少我當時這麼認為。
回台北後,我跟我那怕痛怕見血的弟弟分享補牙心得,驕傲地炫耀年輕男醫生每次都幫我打麻藥時,我弟露出不可思議的表情,說其實補牙過程中打麻藥是最痛的,除非醫生說有必要麻醉,否則他寧可忍耐一陣一陣的抽痛。當時聽到此消息的我非常震驚,因為,說真的,打麻藥真的好痛,即使他事先在表面途上麻藥,但用又長又粗又堅硬的針頭插入牙齦的確又疼又不舒服,看著醫生的手指頭慢慢把針頭下壓注入麻醉劑,我總是能感覺到那些麻醉劑流入牙齒神經內的酸。
在新竹那陣子補了大概五六顆的牙齒,可憐的是醫生說我還沒補完,這週已經是出發前最後一個禮拜,說什麼都得趁這週把新竹未完成的補牙工程結束。原以為只剩下新竹牙醫說的那兩顆小牙齒,想不到在台北興隆路上某華麗型牙醫診所的X光診斷結果告訴我一共有「六顆」要補,六顆耶! 已經補了六顆還有六顆,而且這六顆不包含新竹牙醫說的那兩顆!!!
星期一聽到還有六顆蛀牙(那兩顆小牙先忽略好了...)我的心都涼了,而且華麗型診所的特徵就是醫生很多,客人很多,設備華麗,但大家關係比較冷淡,冷淡,想到這兒心又涼了一截,最糟糕的還在後頭,當我等了2小時被叫上刑台,圍上圍兜兜之後出現在我頭頂的竟然是女醫師,滅了滅了我,女牙醫,假哭也沒用,臉部扭曲也沒有用了...。
我猜她也許不會理會我的表情,就趕緊發問順便緩和氣氛:「打麻藥痛還是補牙痛(先比較清楚)?」,女牙醫戴口罩跟金屬框眼鏡很酷:「那要看每個病人的忍痛程度」,「那我很怕痛呢?」不講就沒機會了,女牙醫:「嗯,今天補的可能不需要打,最後兩顆比較深有需要再打」,超級冷靜而且決斷的口吻,頓時讓我非常放心,果然有了不錯的第一次經驗。
想不到診療結束,剛成為我心目中女神醫的她卻說:「你還要來兩次,但是我的約已經全部排滿,這次會看到你是剛好現場客人看完才有機會,之後排其他人幫你補唷~」,我整個人跳起來:「不行不行,你看得好棒,我只想給你看,我可以等你,我就坐在門口等你沒關係,等你有空幫我看」情緒非常激動,女神醫:「那...你可能要等很久唷! 我每天都排滿了耶..」,鍾小明:「沒關係,我等你~我可以等! (為了不痛我可以很盧)」,女神醫:「好吧~」。
還沒結束,一走出櫃臺,所有牙醫跟小姐都在吃午餐休息,只剩櫃臺小姐要開收據給我,我還處於讚嘆女神醫高超技術的狀態,又一直跟櫃臺小姐討論她有多厲害,然後還聊開跟她討論起拔稚齒的疼痛度。拔稚齒,是我目前最深層的惡夢,雖然自己一顆稚齒都沒拔過,但忍不住到處跟人家討論它到底多痛,類似種心理治療吧~不是有種治療是要不斷重複面對恐懼的事情,直到接受它嗎?忘了哪看來的,哈力波特?
今天是第二次去,我被午後雷陣雨淋成落湯雞地踏進華麗診所,櫃臺的美麗小姐(超美我一直盯著看到目不轉睛)一看是我,便直接說:「等游醫師對嗎?」,我點點頭後開始捲起濕褲管拿報紙,坐下準備來個長期抗戰,周圍還好多人等著看牙。想不到才坐不到三分鐘,最後到的我竟然被先叫進去,游醫師看了我一眼:「來,我們繼續,今天是門牙。」,超酷,她大概把我的X光片跟補牙進度記在腦袋裡了,馬上拿起鑽頭就往我的門牙來。這次她也沒問我痛不痛,我也不敢說鑽門牙好痛好酸,因為那是我的門牙,我怕一多話害她分心,門牙就毀了,門牙毀了等於我的笑容也毀了。
很明顯,游醫師在趕進度,她一邊鑽門牙還要一邊跟助手說請原本預約的人稍等,我是插隊的人,她大概看在我這麼有心的份上才願意幫我,她一個人弄我的門牙,旁邊兩個助手在幫忙拿器具,我則很擔心門牙壞掉。不到15分鐘,她突然停手:「好了,今天到這裡,你明天來,我們再繼續!」,然後趕快翻閱下一位客人的資料,我則跳下電椅翻包包找鏡子,天啊! 我的門牙縫又白了!以前補牙材料變黃的部分因為再次蛀牙被挖掉,現在整個是白白的喔~另一邊還是變黃的材料,但情況輕微,我已經夠滿意了,白白的前排牙齒像四個剛洗完澡的門神,整天不斷端詳嶄新的牙縫,女神醫果然有實力擺酷。
明天要繼續奮鬥,離出國的日子剩下三天,把牙齒搞定,以後就會順利些,先把最恐懼的搞定...。倒數三天...。

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股市被美國次級房貸拖累,兩週來慘兮兮所有來不及跑的投資人都被坑殺,從歐洲回來的時候還在歡欣鼓舞的高點,兩個禮拜的時間全部都打回原形。之前買的股票現在都不敢看,只能很鴕鳥地慶幸自己小本投資,抱著:「反正輸光光也只不過那樣」的心態,期待去英國回來後會另有一番氣象。
匯市,很開心,也是因為次級房貸的風暴,這週以來英鎊一天貶一點,每天都有進度的在貶值,繼續保持下去,期待下禮拜換英鎊的時候有好價錢,這大概是最近唯一可以省錢的機會了,其它花錢的項目都無法避免只能任人宰割。

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